Storybrooke était engloutie sous plusieurs centimètres de neige. Noël approchait à grand pas – plus que quelques jours – et le temps s’y prêtait parfaitement bien. Les élèves étaient en vacances et passaient leur temps à se courir après dans la neige, multipliant les batailles, les concours de bonhommes des neiges et courses de luge. Tout le petit village était donc bien animé, décoré aux couleurs de Noël. Les rues étaient parfumées des délicieuses bougies de Noël vendues par les nones de la ville. De nombreux petits chalets de bois longeaient l’avenue principale où étaient vendus gâteaux, fruits de saison, chocolat chaud et décorations artisanales. Mais bien que tout le monde semblait heureux, le propriétaire de la ville, lui, était plus irritable que jamais. Il faut dire que seul, sans attache, ces fêtes de Noël n’avaient aucune valeur à ses yeux. Le seul avantage qu’il pouvait en tirer était la hausse de son chiffre d’affaires : si vous ne trouviez rien de bien à offrir à quelqu’un, la boutique de Gold vous assurait de ne pas arriver les mains vides. C’est donc au comble de la lassitude qu’il avait ouvert sa boutique, légèrement plus tôt que d’habitude.

Il avait passé une bonne partie de la matinée à boiter entre les grandes étagères, remettant ceci et cela à sa place, époussetant les commodes où la poussière s’accumulait. Il avait eu quelques visites, dont celle – bien écourtée par rapport à d’habitude remarqua-t-il – de la jeune fille rousse que son ami Eléazar était en charge de surveiller pendant son absence. Cette jeune fille passait à la boutique au moins une fois par semaine, elle avait d’ailleurs ralentit la cadence par rapport à avant, et n’achetait jamais rien. Gold n’avait jamais remarqué de manque dans sa boutique et c’est ce qui le contrariait le plus : que voulait cette jeune femme si ce n’est dérober ses précieux objets ? Il songeait obligatoirement à l’avant, l’autre monde. Il savait qui elle était et avait bien remarqué qu’il lui manquait quelque chose, ou plutôt, quelqu’un. Ce n’était certes pas là qu’elle trouverait ses réponses, alors que diable trafiquait-elle ? L’antiquaire en était là de ses réflexions lorsqu’il réalisa que l’après-midi était déjà bien entamée. Le nuit commençait déjà à tomber et les rues se vidaient petit à petit : plus personne ne viendrait. Il marcha avec difficulté jusqu’à la porte, s’appuyant à chaque pas contre sa canne. Arrivé à hauteur, il retourna l’écriteau pour laisser afficher « closed ». Il jeta un bref coup d’œil dehors : il avait dû de nouveau neiger, car le sol semblait plus blanc encore que lorsqu’il était parti déjeuner. Il retourna à son comptoir et se mit à réparer une petite boîte à musique que lui avait apportée, plus tôt dans la journée, un habitant de la ville. Le mécanisme semblait brisé, mais Edward Gold pouvait réparer ça, il en avait le pouvoir.

Soudain, la clochette annonciatrice de l’arrivée d’un visiteur tinta. Ce ne pouvait pas être Eléazar, il passait toujours par l’arrière-boutique s’il avait à lui parler. Il ne prit pas la peine de se retourner lorsqu’il lança d’un air consterné. « N’avez-vous pas lu le… » Commença-t-il, incapable de continuer. La voix qui venait de s’élever dans les airs, il aurait pu la reconnaitre entre mille. Fluette, douce, pas tellement sûre d’elle. C’était la voix d’un fantôme, d’un être que le simple souvenir était devenu une torture pour l’antiquaire. Il n’en croyait pas ses oreilles et hésita à se retourner de peur que le songe ne s’envole. « Excusez-moi... Je cherche quelqu’un... un certain Mr Gold... » Pourtant, la curiosité était trop intense, la voix trop réelle. Lorsque ses yeux se posèrent finalement sur son fantôme, Gold dû s’appuyer sur la canne tant ses jambes tremblaient. Là, devant lui, hésitante, se trouvait Belle, la jeune qu’il avait aimé, la seule, bien des années auparavant. Comment était-ce possible ? Que faisait-elle là ?! Pourquoi ? Comment une telle chose était-elle arrivée sans même qu’il ne soit au courant ? Car s’il y a bien une personne qui était coupable de la malédiction, c’était bien lui. S’il y avait bien une personne dont les souvenirs étaient – secrètement – restés intacts, c’était bien lui ! Belle, sa douce Belle obtenue frauduleusement par le biais d’un contrat, cette jolie jeune femme, fraiche comme le jour, amusante, respectueuse, compréhensive… Belle, sa douce Belle lui avait prise ! « Belle… » Parvint-il seulement à murmurer, dans un souffle quasiment inaudible. « C… comment as-tu ?... » La malédiction avait-elle un effet sur les morts ? Car si Belle avait été amenée à Storybrooke, c’était bien à l’état de cadavre. Régina avait jubilé de son suicide. Régina… La colère s’empara de lui. Etait-elle à l’origine de tout ça ?!

Il avança avec plus d’entrain vers la jeune femme et posa une main sur son épaule. « Comment es-tu arrivée là ? » Demanda-t-il, incrédule. S’il était sûr d’une chose, c’était bien que l’arrivée imprévue de Belle, vingt-huit ans après que la malédiction ait été lancée, n’avait rien de magique. Il prit alors conscience du froid duquel elle venait. Sous son manteau, on devinait une robe fine d’hôpital. Ses jambes étaient nues et ses pieds totalement trempés, ses pauvres chaussons n’ayant rien arrêté de la neige. Belle était dans un hôpital ? Depuis tout ce temps ? Vivante ? Il voulait hurlait sa rage et sa colère. Qu’avait-elle osé lui faire ?! « Viens, raconte-moi tout. » Dit-il doucement, la voix tremblante, émue, l’entrainant vers l’arrière-boutique avec le plus de légèreté possible. Elle ne l’avait pas reconnu, ainsi, au même titre que les autres, elle n’avait aucun souvenir de sa vie passée. Il ne devait pas l’effrayer. Mais lui… Lui l’était au plus haut point.

L’incompréhension était totale. La surprise, impossible à décrire avec de simples mots. Depuis sa longue existence, Gold, ou plutôt Rumpelstiltskin, en avait vu des choses étranges, merveilleuses, effrayantes, incompréhensibles. Mais de toutes ces choses, celle qui se déroulait à présent sous ses yeux était sans doute celle qui arrivait en haut de la liste, regroupant toutes ces caractéristiques incompatibles. Il eut envie d’hurler, de pleurer, de rire, de sauter de joie, de frapper de colère : un vrai bordel dans sa tête en somme.

La présence de Belle n’avait aucune explication logique, pas encore tout du moins. Il avait tellement peur qu’elle ne fût qu’un rêve, qu’une illusion cruelle, qu’un songe qu’il allait perdre au moment d’ouvrir les yeux, qu’il n’osa pas s’approcher d’elle tout de suite. Il balbutia son prénom, n’en croyant toujours pas ses yeux. Son regard était fuyant et en même temps interloqué. Mais la jeune fille semblait perdue, au plus haut point, et sa détresse lui fit perdre son self-control. Il se précipita vers elle, s’appuyant sur sa canne à chaque pas, sa jambe restant douloureuse, comme aux temps anciens. Arrivé à sa hauteur, il posa avec toute la délicatesse dont il était pourvu, sa main sur l’épaule humide de la jeune femme. Il lui demanda – savourant ce contact qui ne faisait que rendre réelle la situation – comment elle était arrivée ici. Son accoutrement était des plus étranges : tout laissait penser qu’elle avait séjourné dans un hôpital. « J’ai marché depuis l’hôpital. » Dit-elle, confirmant ses soupçons. L’hôpital ? Mais pourquoi ?! Il avait tant de questions à lui poser. Pourquoi avait-elle été là-bas, comment ? Par quel moyen avait-elle échappé à ce suicide désespéré ? Régina s’était-elle trompée ? Ou pire : avait-elle su depuis le début, mentant à Rumpelstiltskin ?

« Je suis désolée mais... est-ce qu’on se connaît ? Vous m’avez appelée Belle... Est-ce que c’est mon nom? Un surnom? » Il ne su quoi lui répondre. Evidemment, si elle n’avait aucun souvenir de qui elle était avant, alors elle portait un autre nom à Storybrooke comme tous les habitants. Mais lequel ? Il préféra ne pas répondre pour le moment et l’invita plutôt à partir du milieu de la boutique, pour parler, s’expliquer, se réchauffer. « Je ne sais pas très bien comment vous raconter tout ça en fait. Jusqu’à ce soir, je vivais à l’hôpital, dans une sorte de... cellule, en psychiatrie. » En psychiatrie ? Il n’y avait plus de toute à avoir. Régina savait, elle savait tout depuis le début, elle était l’auteur de cet acte cruel et horrible. Il était possible que Belle ait été sa captive depuis le début, depuis ce jour où Rumpelstiltskin l’avait chassé de chez lui, effrayé par les sentiments qu’il avait à son égard.

Belle lui expliqua que ce soir-là, un homme était venu dans sa cellule et l’avait aidé à sortir. Elle lui confia ne pas avoir d’idée sur le pourquoi mais une chose était certaine : il lui avait dit que Régina l’avait enfermée et que Gold était celui qui la protégerait. La colère le submergea, transformant ses traits, crispant sa mâchoire. Il serra les dents. Régina avait tout manigancé depuis le début, pour se venger ou plutôt, en prévoyance. Oui c’était ça, obligatoirement. Après tout, n’avait-il pas été son professeur durant de longues années ? Elle savait agir avec lui : Belle était une monnaie d’échange parfaite pour lui, et ce soir, grâce à un inconnu que Gold allait s’empressé de rechercher, le plan machiavélique de la méchante reine avait échoué.

La jeune femme, dont les joues avaient repris des couleurs, signe de bonne santé, s’excusa du dérangement mais lui expliqua qu’elle n’avait pas d’autre endroit où aller, aucun. Ainsi, même Maurice ne savait pas. Gold était son seul espoir. Il l’entraîna vers un petit canapé, dans la pièce qui lui servait de salle de repos lorsque la boutique était ouverte. Il l’a fit délicatement s’asseoir et lui saisi la main des siennes. « Ne t’inquiètes pas pour ça, tu peux rester ici aussi longtemps que tu le veux. » Dit-il sur un ton doux et calme, contrastant drôlement avec son air furibond de quelques secondes plus tôt. « Régina dis-tu ? Qui était-ce, l’homme, qui était-il ? Il ne t’a pas donné son nom, son adresse, rien ? » Demanda-t-il, un peu précipitamment. Il sourit et fut pris d’un rire léger. « Excuse moi, c’est que… Ça fait bien longtemps… » L’émotion le submergeait, c’était indéniable. On pouvait apercevoir la tendresse sur son visage, chose que sans doute personne d’autre qu’elle n’avait pu voir, à part Bae, il y a fort longtemps. « Tu… Tu n’as aucun souvenir de rien, c’est bien ça ? » Demanda-t-il, hésitant. Il ne voulait rien trahir, rien brusquer, il ne voulait pas qu’elle soit effrayée par un flot d’infirmations qu’elle ne pouvait comprendre. « Oui, nous nous connaissons. C’était il y a longtemps… Nous étions… Très proches disons. Mais, il y a eu un accident… » Il avait peur de se tromper de terme. Comment était justifié le fait qu’elle soit restée si longtemps en HP ? « Sais-tu… Pourquoi tu étais enfermée là-bas ? Tu avais des visites ? » C’était le moment de tout savoir.

Les mains de la jeune femme étaient à présent en train de se réchauffer. Nichées au creux des siennes, elles perdaient peu à peu de ce froid glacial qui les avait agressées. La timidité et la retenue dont elle avait fait preuve jusqu’alors se dissipaient à mesure qu’elle avançait dans son récit. Elle lui fit comprendre qu’elle ne désirait en aucun cas être un poids pour lui, s’imposer dans sa vie. Comment pouvait-il lui en vouloir de penser ainsi ? Belle avait toujours été une bonne personne, très polie, il n’était pas étonnant qu’elle ait apporté ces caractéristiques ici, à Storybrooke. Il lui affirma avec tendresse que sa présence n’était pas un problème et qu’il partagerait son toit aussi longtemps qu’elle le désirait.

Que pouvait-il espérer de plus ? La femme dont il était amoureux depuis tout ce temps – l’admettre avait été une bien longue épreuve - venait de le retrouver lui alors même que c’est lui qui l’avait perdue elle. La situation le déstabilisait drôlement. L’homme habituellement si sûr de lui, possédant d’ordinaire au moins une longueur d’avance sur tout et tout le monde, voilà qu’il était à présent désarçonné, dépassé par une situation des plus inattendues.

Qui donc lui avait ramené celle qui comptait tant à ses yeux ? « Il m’a donné son nom seulement. Il m’a dit s’appeler Jefferson. J’ignore comment il a su que je me trouvais là. Vous le connaissez ? » L’interrogea-t-elle. Jefferson… Le Chapelier, qui avait longtemps été l’un de ses alliées du temps des contes, n’avait jamais prit contact avec lui à Storybrooke. Comment avait-il su où la trouver ? Pire encire, comment avait-il su où la conduire ? Comment savait-il qu’elle ne risquait rien auprès de lui ? Habituellement, lieu sûr ne rimait pas avec Mr Gold. « Je… » Réussit-il à balbutier. « C’est une vieille connaissance en effet. » Dit-il sur un ton posé. Il devait absolument voir Jefferson, ce personnage semblait en savoir beaucoup plus que n’importe qui d’autre à Storybrooke. Faisait-il partie des rares « privilégiés » à se rappeler ? Reportant son attention sur Belle il lui demanda de tout lui raconter. L’hôpital : depuis quand était-elle là-bas, pourquoi ? Recevait-elle des visites ? Peut-être que

Maurice avait quelque chose à voir là dedans … « Non, je ne me souviens de rien avant l’hôpital. Mais j’ai bien dû avoir une vie avant, non? Des amis, peut-être même une famille... » Une famille... Maurice était donc totalement externe à tout ça. Comment lui expliquer qu’elle avait un père qui ne se souvenait pas d’elle ? Le mieux était de ne rien lui dévoiler. Ainsi donc les seuls souvenirs qu’elle possédait étaient cette chambre d’hôpital et le vide total. Il devait trouver un moyen de faire concorder le fait qu’ils se connaissent et celui qu’elle ne se souvienne de rien du tout. Il mentionna alors un accident. Elle le questionna rapidement, mais déjà elle partait sur le sujet des visites, et ce qu’il entendit faillit le rendre fou. « Je n’ai jamais eu de visite. Sauf... une femme brune, plutôt élégante. Elle ne venait pas souvent, mais à chaque fois, elle me regardait, et elle souriait. C’est elle Régina? » Il du faire preuve de beaucoup de retenu pour ne pas broyer la main de Belle sous la nouvelle. Régina lui rendait visite, Régina souriait en la voyant là, seule, dans une chambre, sans comprendre, sans souvenir. Régina jubilait de sa captivité. Il aurait pu sortir sous la neige immédiatement, marcher d’un pas décidé jusqu’à la demeure de madame le maire et lui arracher le cœur avant de le broyer d’une seule main, comme il le lui avait appris bien des années auparavant. Mais il ne pouvait pas faire une chose pareille, pas maintenant, pas si brutalement. Il avait besoin de quelque chose de plus long et plus douloureux pour étancher sa soif de vengeance. Déjà des idées lui venaient à l’esprit, Rumpelstiltskin frappait à la porte de ses pensées. « Oui. » Dit-il amèrement, les yeux clos. « Oui, c’est elle Régina. » Il avait presque craché son prénom en ouvrant les yeux. Mais il devait mettre sa rancœur de côté. Belle ici présente avait des questions, des tonnes de questions, et il se devait d’y répondre, le plus possible.

Premièrement, le pourquoi de son internement. « Je ne vais pas pouvoir te dire pourquoi tu t’es retrouvée internée dans cet enfer car je l’ignore, mais je peux te dire ce qui s’est passé avant ta… Disparition. » Le mensonge n’allait pas en être un en totalité, mais il ne pouvait décemment pas lui dire qui ils étaient réellement, et dans quelles circonstances exactes elle l’avait quitté avant de disparaitre pour des décennies. « Je t’ai expliqué que nous avions été proches autrefois... En réalité, je suis la cause de ton départ. » Il s’empressa d’ajouter « De ton départ, pas de ton internement, je n’aurais jamais laissé faire une chose pareille ! » Il ne savait pas exactement comme lui annoncer les choses, il réfléchissait à mille à l’heure. Il lâcha ses mains et s’appuya, toujours assis, sur sa canne de sa main gauche, tandis que la droite se posa sur son genou. « Nous avons eu une petite dispute concernant nos… Sentiments. Notre différence m’a toujours dérangée alors que toi jamais. Après cette dispute tu es partie en prenant ta voiture et… Nous l’avons retrouvé des jours plus tard, mais sans toi. » Loin de la vérité et pourtant plus proche que jamais. Il se devait d’adapter son récit à l’époque à laquelle ils vivaient. Ainsi allait-elle comprendre qu’ils avaient eu une liaison amoureuse… Comment allait-elle prendre la nouvelle ? « Nous t’avons cherché partout, et puis il y a eu l’annonce officielle de ton décès, l’annonce faire par notre maire… Régina Miles. Elle a fait ça pour m’atteindre c’est une évidence ! » Il prit une profonde inspiration et posa ses yeux inquiets sur elle. « Les nouvelles vont être difficiles à encaisser pour toi, surtout qu’à l’époque, tu vivais en retrait de tout, personne ne pourra t’aider à reconstruire ton passé et … » Il soupira encore. « Ma Belle, je suis là pour répondre à toute tes questions. » Il lui saisi de nouveau les mains, chaleureusement, plus heureux et mélancolique que jamais.

La pauvre jeune fille était totalement déstabilisée, perdue. Quant à lui… Il ne savait pas exactement sur quel pied danser. Il aurait aimé être franc, totalement, complètement, mais ne le pouvait pas. Comment expliquer à une jeune qui a tout oublié qu’elle était autrefois une princesse, enlevée pour le bien de sa famille par un magicien terrible pour qui elle avait vu naître des sentiments amoureux ? Comment lui expliquer que ces sentiments terrifiant avaient forcé le mage à la chasser de son château et qu’après ça, tout avait basculé pour elle ? Comme lui expliquer que tous les habitants de leur ancien monde avaient été touchés par une malédiction terrible, les envoyant dans cette petite ville nommée Storybrooke où tout un chacun n’avait plus aucun souvenir de sa vie passée ?

Elle s’interrogea sur le fait que Jefferson se soit adressé à elle à la manière dont on donne des indications à quelqu’un qui ne sait rien, qui est dans l’ignorance : à une inconnue en somme. Une inconnue qu’elle n’était pas, puisque Jefferson était venu la trouver, il l’avait guidée comme s’il savait qui elle était – ce qui était officieusement le cas. Comment l’aider à tout assimiler sans pour autant trop lui en dire ? Notre ancien mage qui avait l’habitude d’avoir réponse à tout était bien ennuyé, face à un obstacle qu’il pensait insurmontable.

Il lui expliqua brièvement comment sa disparition s’était opérée, comment elle avait sans aucun doute atterri dans sa prison, qui était vraisemblablement responsable de cet enfermement forcé : Régina. « Mais pourquoi? Pourquoi m’aurait-elle enfermée? Je ne me souviens pas d’elle, ni de lui avoir fait quoique ce soit... » Quelle tristesse, quelle alerte et quelle incompréhension trahissait la voix de la jeune femme. Gold en avait le cœur brisé, car s’il y avait un responsable direct à cet acte de barbarie qu’avait commis le maire de la ville, c’était bien lui. Belle n’avait rien à voir là-dedans, elle c’était simplement retrouvée dans la vie de Gold, de Rumpelstiltskin, au mauvais moment. Isabella avait besoin de comprendre pourquoi elle avait été privée de liberté pendant si longtemps – vingt-huit ans en réalité ! – c’est pourquoi l’homme aux cheveux légèrement grisonnant commença les confessions… Quelques peu différentes des faits réels.

L’élément déclencheur était en réalité une histoire de sentiments… De sentiments amoureux. « Nos sentiments... vous voulez dire... » Belle était une jeune femme intelligente, ça allait l’aider. Il lui lança un regard complice et acquiesça d’un mouvement de la tête. Oui, c’était une histoire d’amour, les choses étaient claires à présent. Lorsqu’il lui parla de leur dispute concernant leur différence, elle s’interrogea et ses mots furent plus rapides que ses pensées : le tutoiement pris maladroitement la place dans la conversation, chose qu’elle prit certainement pour une faute car elle se reprit aussitôt. Il serra un peu plus sa prise sur ses mains frêles et lui sourit en lui disant « Tu peux me tutoyer, ça ne me pose aucun problème… Au contraire. » Ajouta-t-il, dans un murmure presqu’inaudible. Vint ensuite le moment de lui révéler, avec haine, que Régina avait sans aucun doute fait ça pour lui nuire à lui et en aucun cas à elle. La nouvelle sembla la bouleverser, et les larmes qui commencèrent à emplir ses yeux lui brisèrent le cœur. « Pourquoi voulait-elle vous atteindre à ce point? Comment a-t-elle pu faire une chose pareille? C’était il y a combien de temps? Des semaines? Des mois? » L’incompréhension et la colère étaient perceptibles dans sa voix. Il aurait voulu la calmer, la réconforter, mais c’était au-dessus de ses forces : après tout, il méritait tout ça, subir la souffrance de la femme qu’il avait chassé par la peur de ses propres sentiments. Soudain, le contact de ses mains devint semblable à une brûlure, une brûlure amère et perçante comme l’idée qu’il s’était fait du feu de l’enfer. « Le maire est quelqu’un de mauvais, tu te rendras d’ailleurs bien vite compte que les habitants ne la porte pas dans leur cœur, et elle peut être capable du pire pour garder sa place de reine. » Dit-il, appuyant sur le dernier mot, espérant semer dans l’esprit de la jeune fille la petite graine de la vérité, celle qui pousserait lentement et lui rendrait ses souvenirs, naturellement, petit à petit – c’est en tout cas ce qu’il espérait faire. « Il faut que tu saches que je suis le propriétaire de la ville, et que par conséquent, tous les pouvoirs sont en quelques sorte miens. » Reine, pouvoir, propriétaire, tant d’allusion à leur vie oubliée. « Je suis une terrible menace pour elle, et m’arracher ce à quoi je tiens le plus, c’était une manière pour elle de m’affaiblir. » Il força leur regard à se rencontrer et lui dit, le plus sincèrement du monde. « Je suis tellement désolé de ce qui s’est passé. Je te jure que si j’avais su ou me serais douté de ses plans, je serais venu te chercher ! » Sa voix était presque brisée, perçante. Venait maintenant le problème du temps, très atypique. Vingt-huit ans, c’était tout simplement impossible de le croire. Il devait rester cohérent, en vingt-huit ans, un corps change, ce qui n’était pas le cas de Belle et l’avait nécessairement remarqué. Il allait donc, une fois de plus, cacher la vérité, la masquer tout du moins. « Un an et demi. » Assez long pour laisser penser à une mort, assez cours pour paraitre plausible. « Te revoir après tout ce temps est très… Déstabilisant. Je me suis fait depuis longtemps à ton non-retour. » Dit-il, le regard fuyant. Il décida de se dégourdir un peu les jambes et c’est d’une main tremblante qu’il s’appuya sur sa canne pour se tenir debout.

« Me pardonneras-tu un jour ? Je conçois que tout ceci soit dur à assimiler pour toi. Si tu as besoin de temps, je comprendrais que tu veuilles partir… Sinon, laisse-moi te montrer ta chambre. » Cette phrase le ramena étrangement au souvenir de leur première nuit passer dans les mêmes murs. Il lui avait donné un cachot puis, se rendant compte de sa barbarie, lui avait finalement proposé une vraie chambre, digne d’une princesse même. Il ne pourrait pas lui offrir le même luxe ici, mais toutes pièces seraient mieux qu’une cellule – appelons ça comme il faut – d’hôpital psychiatrique. « Je pense que tu as besoin de te reposer un peu avant de reprendre là où tu t’es arrêtée. » Un bon bain allait déjà lui faire un bien fou, si toutefois elle acceptait de rester près de lui. Il la regarda d’un air interrogateur. Que décidait-elle ?

C’est dans une bien drôle situation que se trouvait l’homme le plus difficile à surprendre du monde. Rumpelstiltskin avait toujours au moins trois longueurs d’avance sur tout le monde. Après tout, n’était-ce pas de son malicieux cerveau qu’était né le fardeau de tous les habitants de Storybrooke ? Régina était la fautive, certes, puisqu’elle avait elle-même lancé la malédiction, mais c’est bien Rumpel qui avait fait naître cette idée en elle. Et pourquoi ? Fait honorable, il faut l’admettre, car tout tournait autour de la disparition de Baelfire, son fils perdu depuis des décennies. Mais ne nous éloignons pas du sujet. Rumpelstiltskin, l’homme qui prévoyait le futur de tout le monde sans aucune difficulté, venait ici de subir un choc émotionnel des plus troublants.

Pauvre Belle. Elle venait de faire – malgré elle – sa réapparition dans la vie de monsieur Gold, sans comprendre ni savoir qui il était pour elle. Les habitants de Storybrooke avaient été privés de leurs souvenirs, elle d’absolument tout. Une nouvelle vie n’avait pas été inventée pour elle. Belle, ou plutôt, Isabella, n’avait eu le droit qu’à l’appui de la touche « reset » de son esprit, et rien d‘autre. Tout ceci compliquait bien la tâche d’Edward Gold, car lui qui voulait tout lui révéler, lui expliquer, était dans l’impossibilité de le faire. Il se contenta donc de masquer la vérité, de changer quelques détails, de faire abstraction des princesses et de la magie. Il modifia aussi son temps de captivité, égal à vingt-huit longues années – peut-être même plus ! – la réduisant à un an et demi, ce qui était déjà énorme. « Tout ce temps... » La douleur qui s’inscrivit sur les traits de la jeune femme fut comme une claque pour Edward. Si elle s’était retrouvée ainsi emprisonnée, c’était uniquement sa faute. S’il ne s’était jamais immiscé dans la vie de Belle, jamais elle n’aurait eu à payer pour lui ses désaccords avec Régina. Peut-être aurait-elle besoin de temps pour le pardonner, ou bien peut-être ne le ferait-elle jamais. Quoi qu’il en fut, il lui indiqua qu’il comprenait si elle désirait partir loin de lui, ne serait-ce que quelques heures. Mais la réponse de Belle ne se fit pas attendre et fut très positive, pour le plus grand bonheur de l’ancien mage noir. « Je ne vous en veux pas... je ne t’en veux pas. Et puis, tu oublies que je n’ai nulle-part où aller. » Dit-elle en souriant, les yeux toujours empreints de tristesse.

Il avait tant de choses à lui dire, mais si peu de possibilité de le faire. Il devait d’ailleurs se faire une raison : ce n’était ni le lieu ni le moment pour de grandes révélations. Isabella était gelée, déboussolée par le peu qu’elle avait déjà entendu, et devait être extrêmement fatiguée. Le canapé de l’arrière-boutique, bien que confortable, ne devait pas lui apporter tout le confort dont elle avait besoin. Aussi lui proposa-t-il de l’emmener chez lui et de la conduire jusqu’à sa chambre. Cette proposition le ramena des années en arrières, lorsque Belle avait été sa captive à lui et qu’il avait décidé de troquer la misérable cellule dans laquelle il l’avait enfermée contre une luxueuse chambre digne d’une princesse. Visiblement, cette phrase n’éveilla pas ce souvenir que chez lui. « Ma chambre... C’est étrange... j’aurais juré que tu me l’avais déjà demandé... Oublie ça. Tu as raison, je dois être vraiment fatiguée. » Il sourit à la remarque. Oui, il le lui avait déjà demandé, mais pas aujourd’hui, pas dans cette boutique, ni même à Storybrooke, mais bien près de trente ans auparavant, au pays des contes. Elle accepta donc de le suivre mais lui fit remarquer un petit détail fâcheux : ses chaussons d’hôpital n’étaient pas praticables. Il les regarda presqu’avec dégout, ils étaient l’emblème de ces longues années de souffrance et de solitude, loin de tout. « Je vais arranger ça. » Dit-il. Il alla farfouiller dans une penderie, quelques mètres plus loin et revint avec une paire de bottines à pieds plats couleur écureuil. « Un 38, si je me souviens bien. » Dit-il en souriant. Elle le remercia et les enfila avant de se relever. La voir ainsi debout rendait un peu plus réel les retrouvailles. Il avait tellement peur que tout ceci ne soit un rêve, qu’il se pinça l’intérieur du bras, discrètement. La douleur que ceci lui procura lui fit un bien fou. Tout était vrai.

Le chemin jusqu’à chez lui était bien court. Il suffisait de passer par la sortie de derrière et de longer une petite rue. Sa maison était immense, bien trop pour un homme vivant seul. Il faisait nuit et la neige avait recouvert tout l’avant, mais on devinait sans peine de nombreux rosiers. La porte d’entrée était surmontée d’une marquise où quelques stalactites de glaces s’étaient formées. La maison, bien que fort jolie, ne donnait cependant pas très envie d’y entrer de par soi-même. Elle avait quelque chose… D’effrayant. Pourtant, Edward invita Belle à y pénétrer avec un sourire bienveillant. Il alluma la lumière et on aurait pu être surpris par la clarté et la décoration luxueuse des lieux. Rien n’à voir avec sa boutique qui sentait un peu le renfermé, la poussière et paraissait toujours trop encombrée. Là, tout était clair, propre et spacieux.

Il l’invita à enlever son manteau et se dirigea vers la cuisine. « Est-ce que tu veux du thé, un chocolat chaud ? » Lorsqu’elle lui eut répondu, il se mit à faire chauffer la boisson qui allait les réchauffer tous les deux. « Pendant que ça chauffe, je vais te montrer tes appartements. » Il l’entraina vers les escaliers et la conduisit au premier étage avant de longer un long couloir. De grands et beaux tableaux ornaient les murs, encadrés çà et là de quelques miroirs. Au bout de quelques instants, il s’arrêta devant une porte dont le bois était travaillé avec dextérité. Il se retourna et souleva un récipient posé sur une console. Il en extirpa une clef. Il ouvrit la porte et alluma la lumière. La chambre n’était pas des plus spacieuses mais offrait de luxe de circuler sans se cogner à quoi que ce soit. Un grand lit à baldaquin était posé contre un mur près d’une fenêtre. Il y avait une coiffeuse, surmonté d’un beau miroir, et une penderie. Les rideaux étaient tirés, mais ils n’auraient de toute façon laissé passer aucune lumière, il faisait nuit au dehors. « Voilà, tu es ici chez toi. » Il lui laissa le temps de faire le tour avant de se diriger vers une autre porte, directement dans la chambre. « Il y a une salle de bain ici. C’est la tienne. »

Il attendit quelques instants avant que la théière ne se mettre à siffler. « Nous allons pouvoir descendre. Il y a quelques vêtements dans la penderie, si tu veux te changer avant. Tu n’auras qu’à me rejoindre quand tu seras prête. » Sur ces mots, il déposa la clef sur la table de chevet et ferma la porte de la chambre avant de descendre préparer leur petit encas. Lorsque Belle le rejoindrait, ils auraient de nouveau beaucoup de choses à se dire.

Lorsqu’il lui proposa de boire quelque chose pour se réchauffer, le visage de la jeune femme s’illumina. Elle lui réclama un chocolat chaud et il s’empressa de faire chauffer du lait dans une casserole. Lui, n’étant pas un grand fan de chocolat, préféra faire chauffer de l’eau pour le thé. Monsieur Gold n’était pas un excellent cuisinier – il faut dire qu’il avait vécu des siècles à être servi comme un roi – et il lui arrivait de songer à embaucher une jeune femme qui s’accommoderait bien de cette tâche. Seulement, son peu de confiance en les autres l’empêchait de laisser quiconque arpenter ainsi les lieux de son humble demeure.

Pendant que l’eau et le lait chauffaient, il proposa à son invitée d’honneur de visiter les lieux et, plus précisément, visiter la chambre qu’elle allait occuper puisqu’elle avait accepté de rester vivre avec lui. Cette idée l’enchantait totalement. Alors qu’ils déambulaient dans les couloirs en direction de cette fameuse chambre – la maison était bien grande il faut l’avouer – il se plut à contempler le reflet de Belle à la dérobée. Tout se passait exactement comme ça s’était passé la première fois. La curiosité peinte sur les traits de la jeune femme alors que ses yeux se posaient sur les tableaux, les tapisseries, les miroirs.

La présentation de la chambre se fit bien prestement, mais Edward ne désirait pas s’éterniser dans la pièce qui était devenu l’intimité de Belle. Il lui présenta brièvement l’endroit où elle pourrait entreposer ses affaires – même si elle n’en avait pas réellement – où elle pourrait se coiffer, s’apprêter, ainsi que l’endroit où elle pourrait prendre un bain. Belle sembla très émue et très excitée par la découverte des lieux. Il faut dire que cette chambre – pourtant pas très grande – était un substitue luxueux par rapport à la chambre d’hôpital (voire même la cellule concernant Régina !) dans laquelle elle avait été enfermée tout ce temps. « C’est... incroyable. Absolument incroyable. Merci. » Un mince sourire s’étendit sur les lèvres de l’ancien Ténébreux. Il aurait voulu la prendre dans ses bras mais il ne voulait pas la brusquer. Leur relation avait toujours été un peu étrange, pas réellement définie : là tout était pire. Il se contenta donc d’un signe de tête et d’une petite phrase de politesse. « C’est le moins que je puisse faire. »

Il décida de lui laisser un peu de temps pour elle et la laissa seule dans sa chambre. La bouilloire se mit à siffler, signe qu’il avait calculé son temps d’interaction à merveilles, comme toujours. Il sorti deux tasses – l’une plus petite que l’autre – et les posa délicatement sur leur coupelle, sur la table de la cuisine. Il se dirigea vers l’un des placards en suspens et y extirpa un bocal où était collée une étiquette « cacao ». Il versa dans la plus grande tasse un peu de chocolat en poudre avant d’y ajouter le lait fumant. Il sortit du placard un petit pot d’où dépassait un bout métallique, sans aucun doute la queue d’une cuillère, puis le déposa délicatement sur la table. Le cliquetis du bout métallique sur la porcelaine résonna dans la cuisine. Il épousseta les meubles en toute hâte – bien que ceux-ci étaient déjà très propres – lissa sa veste et son pantalon et se servit un peu de thé. A ce moment-là, des bruits de pas se firent entendre dans la cage d’escaliers.

Bella apparut dans la cuisine. Elle avait revêtit une très jolie robe bleue – décidemment, cette couleur était la sienne – et des collants opaques. Elle avait une mine resplendissante et on avait peine à croire que quelques longues minutes plus tôt, elle s’était retrouvée enfermée dans un asile. Il tenait toujours la théière dans sa main lorsque Bella s’adressa à lui. « J’ai réalisé que je ne t’avais pas encore posé la question mais... Je ne connais pas ton prénom... » Un sourire s’étira sur ses lèvres et il déposa la théière sur la table. « Edward. » Dit-il. C’était étrange d’utiliser ce prénom, car s’il avait changé d’identité il n’en avait pas moins jamais utilisé cette nouvelle appellation. Avant il était Rumpelstiltskin. Ici, il était nommé par son patronyme, « Gold ». Mais les choses étaient différentes depuis que Belle avait réapparu. Si leurs liens étaient intimes elle ne pouvait décemment pas l’appeler par autre chose que son prénom, Edward. Il lui indiqua une chaise d’un geste de la main et prit place face à sa tasse avant de prendre une profonde inspiration. «Comment… Comment étais-tu appelée, là-bas ? » Il espérait sincèrement que ce serait quelque chose d’approchant à son prénom d’origine, car il ne s’imaginait pas l’appeler autrement que Belle.

Il savait qu’elle avait encore beaucoup de questions à lui poser, mais des priorités allaient bientôt faire leur apparition : la réintégration de Belle dans la vie civile de Storybrooke. Tout le monde avait oublié la jeune fille, et non pas parce qu’elle avait disparu il y a plus d’un an, mais parce que tout le monde avait oublié son existence au même titre que la-leur. Les choses allaient être complexes et Gold allait devoir user de son autorité pour que les choses se passent le plus naturellement possible. Il allait devoir lui trouver un emploi, des occupations, l’habiller convenablement également. Tout ça devait se faire dans les plus brefs délais. « Peut-être devrais-tu faire un peu de shopping demain, pour te constituer une garde-robe à ton goût. » Il connaissait une excellente boutique de prêt-à-porter qui faisait rougir d’envie toutes les jeunes femmes de Storybrooke : le Lady d’Enfer. Point noir : le prix fort élevé de cette unique maison de luxe de la ville, les malheureuses n’avaient pas vraiment les moyens de se vêtir de la tête aux pieds chez madame Turkis, d’autant plus que Céleste n’était pas du genre à faire crédit. Gold avait les moyens, lui, et il voulait tout faire pour que Belle se sente à son aise. « Si tu ne veux pas sortir seule, je t’accompagnerai si tu le souhaite. » Mais il était bien décidé à ce que Régina ne nuise plus à sa chère et tendre.

S’il y avait bien une chose qui, à force d’être répétée, ne lui rappellerait rien de sa vie passée c’était bien le prénom de monsieur Gold. Il était une pure invention de sa nouvelle vie, de son nouveau monde. A l’époque où il vivait encore dans son monde magique, Gold était appelé Rumpelstiltskin, ou le ténébreux, mais jamais autrement. Alors ‘‘Edward’’ n’était pas un indice pour Belle. Vint son tour à elle de lui dévoiler comment elle avait été appelée tout le temps de sa captivité. Il avait terriblement peur que ce prénom soit très différent de celui qu’il avait connu auparavant. Il ne se voyait pas l’appeler autrement, son prénom lui allait tellement bien ! Il fut soulagé en entendant sa réponse. Isabella, voilà qui était très proche de Belle. Elle le questionna sur l’authenticité de son prénom. Après tout, elle n’avait plus aucun souvenir de sa vie passée et devait à présent soupçonner la vérité de la moindre chose qu’elle ait connue dans sa prison. « Oui, tu t’appelles bien Isabella, mais j’avais l’habitude de te nommer Belle. » Preuve supplémentaire qu’ils avaient vécu dans l’intimité l’un de l’autre, surnommer quelqu’un est quelque chose d’affectif, Belle devait s’en rendre compte.

La gêne des premières minutes semblait s’être dissipée mais un malaise perpétuel, aussi minime fusse-t-il, planait dans l’atmosphère. Belle n’avait plus eu l’habitude de réels contacts humains depuis trop longtemps. Pire : elle n’en avait même pas le souvenir. Edward admira la facilité avec laquelle Belle avait su se constituer une petite tenue, mais il devait se rendre à l’évidence : elle n’irait pas loin avec le peu de vêtements féminins qu’il lui avait mis à disposition. Il lui proposa une virée shopping le lendemain, seule ou accompagnée, comme elle le préférait. Malheureusement, la première remarque Belle fut la manifestation de sa peur – tout à fait légitime soit dit en passant. « Est-ce qu’on ne risque pas de me poursuivre? Je veux dire... Je ne suis pas certaine que ma fuite passe inaperçue bien longtemps... » Instinctivement il posa sa main sur la sienne et la pressa tendrement. «Elle ne passera pas inaperçue c’est certain, mais tant que tu es sous ma protection Belle, tu ne risqueras rien à Storybrooke. » Il ne voulait pas s’étendre sur le sujet de son pouvoir sur la ville, mais son ton sûr impliquait qu’il disait la vérité. Peut-être Belle serait curieuse, peut-être se retiendrait-elle de poser la question. « J’aimerais pouvoir me souvenir de toi... de tout ça, de ma vie... Est-ce que j’avais un travail ? » Oui. Elle était l’une des nombreuses petites mains qui servait Rumpelstiltskin, à la différence qu’il avait une véritable affection pour elle. Cependant, il ne préférait pas parler de ça, pas maintenant en tout cas. L’idée lui vint alors de lui offrir la bibliothèque. Au château, il y a fort longtemps, Belle avait manifesté son désir d’être près de romans aussi souvent qu’elle le pouvait. C’est ainsi qu’il lui avait offert l’opportunité de rester aussi longtemps qu’elle le souhaitait dans la grande bibliothèque qu’il avait agrandie au fil de ses longues années d’existence. Storybrooke en possédait une – ou plutôt, Gold lui en possédait une – qui était fermée depuis vingt-huit ans (depuis toujours en réalité). Si quelqu’un pouvait gérer cette immense espace littéraire, c’était bien elle. Après tout, qui l’en empêchait ? Certainement pas Régina, elle était maire de la ville, mais celle-ci n’était pas sienne. Gold lui-seul était propriétaire de la ville. «Non tu ne travaillais pas, mais je pense avoir ce qu’il te faut. Tu aimes toujours les livres, pas vrai ? »

Sa remarque sur sa cuisine le fit rire. Pour sûr, cette cuisine était bien étrange par rapport à tout ce qu’elle avait pu connaitre. Mais l’asile dans lequel elle avait été enfermée regorgeait sans doute de nouvelles technologies. Elle n’allait pas rester très longtemps dans l’ignorance de l’air du temps. «Oh, je te montrerai comment t’en servir à l’occasion si tu le souhaites. » Lui dit-il en souriant. «Pour l’heure il est tard et je pense que la journée de demain risque d’être bien remplie. A moins que tu aies de choses à me demander, je pense qu’une bonne nuit de sommeil dans un vrai lit te fera le plus grand bien. » Et il ne s’imaginait pas à quel point il avait raison !