« Nom d’un chien, what the hell was that ? » marmonna Ruby, le dos plaqué contre la porte du Granny’s Café, le coeur battant à tout rompre dans sa poitrine alors que de l’eau de pluie gouttait encore de ses longs cheveux bruns. Un silence de mort s’était installé dans le café vide de tout client –un phénomène rare- alors que la jeune femme venait de rentrer en trompe après s’être fait surprendre par la pluie. Par la pluie, et autre chose. Quelque chose qu’elle n’avait pas compris et qui avait semé le chaos le plus complet dans son esprit pourtant habituellement tranquille. La gorge nouée, elle se laissa lentement glisser au sol en essayant de calmer son rythme cardiaque affolé et ferma brièvement les yeux pour les rouvrir immédiatement, avec un sursaut comme si une décharge électrique venait de parcourir sa colonne vertébrale. Ruby frissonna. Qu’est-ce que c’était que ce délire ?

« Granny ? Tu es là ? » appela Ruby avec une note de crainte mêlée d’espoir dans la voix. Granny avait beau être casse-pieds, c’était sa grand-mère, sa grand-mère de chic et de choc qui savait toujours tout, qui aurait une explication, de quoi la rassurer sur ce qu’elle venait de vivre et surtout de voir. Allez Granny, sors de ta cachette bon sang ! Dis quelque chose, n’importe quoi… Ruby tressaillit lorsqu’elle entendit la voix de sa grand-mère venant de la réserve. Se relevant, la jeune femme avança à pas lents vers l’arrière-salle… pour découvrir la propriétaire des lieux assise sur une chaise, le teint pâle, une main sur son cœur.

« Granny ! » s’exclama Ruby en courant s’agenouiller auprès de son aïeule. Inconsciemment, elle nota que la vieille femme avait les cheveux et les épaules mouillés, comme si elle aussi était sortie sous la pluie –probablement pour sortir les poubelles. « Granny, qu’est-ce qui t’arrive ? »
« Trois fois rien, ne t’inquiète pas Ruby… » répondit Granny en se redressant avec une grimace. « Je ne sais pas ce qu’il s’est passé, je suis allée sortir les poubelles et alors que j’étais dehors j’ai… »
« Quoi ? » demanda Ruby, éberluée à l’idée que sa grand-mère ait pu, au même moment qu’elle, vivre ce qui lui était arrivé quelques instants plus tôt. Qu’est-ce que c’était que ce délire ?
« Je l’ignore… » reprit Granny, sourcils froncés, comme si elle avait lu dans les pensées de sa petite-fille. Croisant son regard, elle parut comprendre instantanément que chez Ruby aussi, quelque chose clochait. « Ruby, toi aussi tu as eu ces… visions ? »

Hochant la tête, incapable de tout à fait articuler un son, Ruby prit une inspiration et se releva. Plutôt que rester ici à se retourner l’esprit dans tous les sens pour rien, autant passer à l’action pour se remettre les idées en place.

« Tu as l’air de ne pas être bien Granny. Va te reposer dans ta chambre, je vais demander au docteur Whale s’il peut venir te voir ou envoyer quelqu’un. »

Après avoir accompagné Granny dans sa chambre et s’être assurée qu’elle avait tout ce dont elle avait besoin ainsi qu’un téléphone à portée de main pour l’appeler au cas où, la serveuse ressortit du restaurant et sauta dans sa voiture aussi rouge que ses mèches de cheveux colorées, et fonça en direction de l’hôpital sans se soucier des limitations de vitesse. La route était déserte. Visiblement, il se passait quelque chose de bizarre, et pas seulement pour elle. Ses doigts se crispèrent sur le volant alors que des bribes de ses… visions lui revenaient en mémoire. Un paysage enneigé, un chalet dans la montagne. La couleur rouge, et un grognement… et ce goût amer et métallique qui avait envahi sa bouche… comme du sang. Nerveusement, Ruby se passa une main sur le front et se fit violence pour garder son calme et rester rationnelle. Quoi qu’il se soit passé, elle devait d’abord penser à Granny. Les bizarreries, ça serait pour plus tard.

Dix minutes plus tard, elle franchissait les portes de l’hôpital, détonnant dans ce décor blanc clinique avec son jean déchiré, ses Doc Martins rouges et sa chemise de bûcheron assortie ouverte sur un t-shirt blanc. Aussitôt, elle interpella une infirmière :

« Excusez-moi, je dois parler au docteur Whale de toute urgence, est-ce que… »
« On ne sait pas où est passé le docteur, si vous réussissez à le trouver, n’hésitez pas à nous l’amener ! Excuse-moi, tout est devenu fou ici depuis une heure, je dois y aller… »

Plantée là, Ruby retint une bordée de jurons et machinalement tritura une mèche de ses longs cheveux. Puis, bien décidée à ne pas repartir les mains vides, elle se rendit jusqu’à la salle où le docteur donnait habituellement ses consultations. Vide, évidemment. Seule pendait là sa veste de médecin avec le badge à son nom. Etait-il donc parti ? Ruby inspira, prête à soupirer, quand soudain un nouvel éclair traversa son échine. Non, Whale n’était pas parti. Elle ignorait comment elle le savait : mais soudain, elle avait la certitude absolue qu’il était toujours dans le bâtiment. Immobile, comme si faire le moindre mouvement allait rompre le charme, elle fut brièvement déstabilisée en se remémorant l’arrestation de Mary Margaret quelques temps plus tôt, et l’enquête qu’elle avait menée avec Emma. C’était le même sentiment qu’elle avait eu en cherchant des preuves sur les bords de la rivière… Un instinct infaillible, irréfutable, qui la mènerait à ce qu’elle désirait. Et ce qu’elle voulait, là tout de suite, c’était trouver Whale. Résolue, Ruby sortit de la salle, et après un instant d’hésitation, partit dans un couloir à sa droite. Advienne que pourra.

Quelques minutes plus tard, Ruby se retrouvait dans un sous-sol de l’hôpital, sans savoir ce que Whale pouvait bien fiche là, mais avec la conviction qu’il y était. Perplexe, elle avança, et arriva devant un bureau en retrait. Tous ses sens, brusquement, lui criaient que Whale devait être, était derrière cette porte. Le cœur battant, elle posa la main sur la poignée de la porte et ouvrit. Whale.

« Docteur Whale ? Qu’est-ce que vous fabriquez enfermé ici ? Tout le monde vous cherche ! » s’exclama-t-elle en reconnaissant la silhouette du docteur qui, assis dans son fauteuil, lui tournait le dos. Elle n’était pas sortie de l’auberge.

Ruby avait beau être une amie attentive et une oreille suffisamment patiente pour écouter les peines de cœur de la moitié de la ville derrière son comptoir chez Granny’s, elle n’aurait jamais imaginé se retrouver un jour dans une situation comme celle-ci ; c’est-à-dire face à un médecin à priori respecté en train de consciencieusement vider une ou deux bouteilles de Jack Daniel’s au lieu d’être occupé à charcuter ses patients pour mieux les remettre sur pied. Elle n’avait pas l’habitude des clients ivres –ceux-là, c’était le Rabbit Hole qui les récupérait. Et le docteur Whale, même si elle levait les yeux au ciel chaque fois qu’il tentait de mettre le grappin sur une fille ou sur elle-même, était l’une des dernières personnes au monde qu’elle aurait imaginé noyer ses soucis dans l’alcool. Elle ne savait pas pourquoi elle s’en était convaincue ; le prestige de l’uniforme, probablement.
La main encore sur la poignée de la porte et ne sachant quelle attitude adopter, Ruby détailla Whale en essayant d’estimer à quel stade d’enivrement il en était arrivé. L’odeur d’alcool lui agressait les narines et elle ne put retenir une grimace –tiens, elle ne se savait pas le nez si sensible- alors qu’elle notait les yeux rougis du praticien et sa main pas tout à fait assurée qui tenait la bouteille. Il avait l’air de la reconnaître, même s’il avait eu un long instant d’hésitation, et s’était redressé dans son fauteuil. Volonté de sauver les meubles ? Un peu tard pour ça, songea-t-elle en arqua un sourcil.

« ça n’s'voit pas ? T’veux un verre, honey ? » parvint-il à articuler, visiblement non sans mal, alors qu’elle croisait les bras d’un air désapprobateur. Bien, ce ne serait visiblement pas lui qui viendrait en aide à Granny ce soir. Elle hésita franchement à le planter là et partir à la recherche d’un autre médecin –ou infirmière, ou guérisseuse, ou prof de yoga, qu’importe- mais ses jambes refusèrent de suivre le mouvement. Quelque chose, elle ne savait trop quoi, avait comme allumé une sonnerie d’alerte dans un coin encore inconnu de son cerveau. La même sonnerie qui lui avait soufflé où trouver les indices pour sauver Mary Margaret de la prison, la même sonnerie qui lui avait soufflé que Whale n’avait pas quitté le bâtiment quelques instants plus tôt. Décidément, son instinct avait l’air de vouloir faire des siennes en ce moment ; et comme jusqu’ici ça lui avait plutôt réussi, elle décida malgré les circonstances de lui obéir encore une fois. Suis ton instinct, lui avait dit Emma. Brièvement, elle ferma les yeux. Ok. Obéis à ton instinct. Et là tout de suite, son instinct lui soufflait : reste.

Faisant un pas dans le bureau, elle referma la porte derrière elle après s’être assurée qu’aucune infirmière un peu trop curieuse ne l’avait suivie, et se tourna de nouveau face au docteur.

« Vous avez l’air à peu près aussi frais que Marco le jour où Granny l’a emmené de force prendre un cours intensif de rock. Je suppose que ce n’est pas exactement le bon moment pour vous demander de venir vous occuper de ma grand-mère. » remarqua-t-elle non sans une pointe d’amertume dans la voix. Ne fréquentant pas souvent l’hôpital, Ruby ne connaissait pas d’autre médecin que Whale, et même si c’était un tombeur, un coureur de jupons, elle avait cru qu’il pourrait l’aider. Comme médecin, elle avait eu confiance en lui. Elle aurait placé la santé de sa grand-mère entre ses mains les yeux fermés sans hésiter une seule seconde. Oui, même si c’était une confiance de patient à médecin, elle aurait placé la sienne en Whale. Elle était déçue. Et par conséquent, un poil en colère.
« Donnez-moi une seule bonne raison pour ne pas remonter là-haut et dire à vos collègues où vous êtes et ce que vous êtes en train de f… » commença-t-elle un tantinet remontée, mais la sonnerie de son téléphone la coupa dans son élan. Un rapide coup d’œil à l’écran lui confirma qu’il s’agissait de Granny. L’espace d’un instant elle craignit qu’il ne soit arrivé quelque chose, mais quand elle décrocha en oubliant Whale :

« Ruby ? Ecoute, inutile de déranger le docteur, je me sens beaucoup mieux depuis quelques minutes. J’ai reçu un coup de fil du docteur Hopper, apparemment de nombreux patients ont débarqué chez lui en panique et il a besoin d’aide pour gérer tout ça. Je sors lui donner un coup de main ! »
« Quoi ? Mais Granny, tu as fait un malaise il y a à peine vingt minutes et… » voulut protester Ruby, mais visiblement le monde s’était ligué contre elle ce jour-là.
« Ruby, je vais juste en face aider Archie à gérer quelques personnes inquiètes. Si ça ne va pas je t’appelle. Allez, reviens à la maison, et passe le bonjour à Whale de ma part ! »

Et hop, Granny raccrocha sans laisser la possibilité à sa petite-fille de répondre. Celle-ci étouffa dans l’œuf tout le bien qu’elle allait dire de sa grand-mère, estimant que le docteur n’était pas exactement la personne la plus appropriée pour recevoir ses plaintes surtout maintenant, et rangea son téléphone en soupirant.

« Granny vous passe le bonjour. » répéta-t-elle machinalement en haussant les épaules d'un air impuissant avant de repousser une mèche de cheveux derrière son oreille. Puis, jetant un nouveau coup d’œil à son interlocuteur qui n’avait pas bougé depuis tout à l’heure, sentit son amertume s’évanouir doucement. Maintenant que Granny n’avait plus l’air en danger, elle pouvait le considérer d’un autre œil, et une nouvelle fois remarqua que quelque chose semblait vraiment aller de travers. C’était la première fois qu’elle le voyait dans cet état ; et pour être honnête, elle devait reconnaître qu’il lui faisait de la peine. Elle ressentit une pointe de culpabilité à l’idée d’avoir failli s’emporter contre lui. Mary Margaret, elle, se serait immédiatement demandé s’il n’avait pas un problème beaucoup plus sérieux que quelques verres de trop. Baissant les yeux sur la bouteille vide qu’il lui tenait toujours dans sa main, elle prit sa décision. S’approchant du fauteuil, elle lui prit doucement la bouteille vide des mains et la posa sur le bureau contre lequel elle alla s’appuyer, faisant face au docteur qui avait peut-être plus besoin d’aide que Granny en cet instant précis.

« Désolée de m’être emportée. J’étais juste… inquiète pour ma grand-mère. » marquant une courte pause, elle sonda son regard à la recherche d’un indice sur son état véritable –complètement bourré pour le plaisir, ou cachant un mal-être plus profond ? « Vous êtes sûr qu’il soit très raisonnable de boire autant pendant vos heures de service ? Je suis sûre qu’ils en ont du très bon à Rabbit Hole aussi, vous savez. Et il y a plus d’ambiance que dans un sous-sol d’hôpital. » ajouta-t-elle avec un demi-sourire. Le ton de l’humour n’allait probablement pas durer, mais c’était toujours une bonne façon d’essayer de faire parler quelqu’un, non ?

Paumée, Ruby était paumée. Bonne amie et confidente, elle n’était néanmoins pas habituée à être mise face à un numéro aussi incompréhensible que celui qui se présentait maintenant à elle : le médecin qu’elle connaissait plus de réputation qu’autre chose qui se révélait être un alcoolique –occasionnel ou régulier ? Voilà encore un point à déterminer- qui picolait pendant ses heures de bureau. Par goût ou par mal-être ? Parce qu’il était un loser, un peu dérangé, ou profondément ébranlé ? Elle ne savait pas quelle solution était la meilleure ou la pire, si elle devait souhaiter à Whale d’être un pauvre type mais sain d’esprit, ou un brave type mais abîmé au point de devoir noyer ses soucis dans l’alcool. Deux poids deux mesures, la meilleure mauvaise nouvelle ou la pire bonne nouvelle. Bon Dieu, mais dans quoi était-elle encore en train de se fourrer ? Il était encore temps de faire demi-tour. Repartir comme elle était venue, quitter cet hôpital qui puait le mercurochrome, la chimiothérapie, et maintenant l’alcool et la misère. Pas besoin de s’enfoncer dans ce gouffre-là. Tu peux encore quitter cet endroit Ruby, s’énervait un coin de son cerveau, sans qu’elle ne puisse déterminer avec certitude s’il s’agissait de sa bonne ou sa mauvaise conscience. Whale était en chute libre ; il était encore temps pour elle de s’échapper avant qu’il ne lui attrape la main pour l’entraîner avec lui. Et pourtant, les jambes de Ruby continuaient à refuser obstinément de bouger.

« Z’avez raison…je devrais peut-être… » Ruby eut un mouvement instinctif pour aller vers lui alors qu’il tentait –assez lamentablement, reconnaissons-le- de se redresser, rassemblant les derniers débris d’une dignité bricolée à la va-vite pour l’occasion. Mauvais calcul : alors qu’il avait failli se stabiliser, ses jambes se dérobèrent sous son poids et la jeune femme eut à peine le temps de réagir avant qu’il ne s’écroule, la tête la première sur un coin de son bureau –quand la poisse décidait de frapper, elle ne faisait jamais les choses à moitié. Un bruit sourd se fit entendre, arrachant une exclamation de frayeur à Ruby qui se précipita aussitôt sur le sol auprès du docteur désormais inconscient. « WHALE ! » s’écria-t-elle en se penchant sur lui, paniquée. Non non non, ce n’était pas comme ça que les choses étaient supposées se passer ! « Whale, nom d’un chien vous m’entendez ? » martela-t-elle en posant sa main sur la joue du médecin pour faire tourner sa tête vers lui, dans l’espoir qu’il ouvrirait les yeux et dirait quelque chose, même une imbécillité. Mais rien. Le docteur restait inconscient. Après une courte seconde d’hésitation, Ruby se leva d’un bond et courut dans le couloir où elle aperçut une infirmière de dos qui s’éloignait. Elle allait l’appeler au secours, quand tout à coup elle songea que si quelqu’un s’apercevait que Whale était ivre mort, il serait sûrement renvoyé. Cas de conscience. Sauver Whale et détruire sa carrière ou sauver sa carrière au risque de le laisser passer ses derniers instants sur le carrelage froid d’un sous-sol d’hôpital ? Décidément, ce n’était vraiment pas son jour.

« Ruby ? Que fais-tu ici ? » Se retournant vivement, Ruby crut s’évanouir de soulagement en reconnaissant une de ses vieilles copines, Lucy, infirmière au service pédiatrique et surtout une des amies les plus fidèles que la serveuse ait jamais eues. C’était elle, sa porte de sortie. Ruby lui empoigna le bras avec une force dont elle fut elle-même surprise, et planta son regard dans le sien : « Lucy, j’ai besoin de ton aide. Mais quoi qu’il arrive, tu dois me JURER de ne rien dire à personne ! Dis-moi que tu me le promets ! » Comme elle s’en était douté, Lucy eut un instant de flottement puis accepta. Aussitôt, Ruby la tira dans le bureau où Whale gisait encore. Restant interdite un bref instant, l’infirmière finit par se reprendre. Et tint parole. En un quart de seconde, elle prit les choses en main –au grand soulagement de Ruby- et lui intima de l’aider à transporter Whale dans une chambre vide voisine afin de l’ausculter à l’abri des regards. Enfin, Ruby pouvait respirer.

Une demi-heure plus tard, Ruby était assise sur un tabouret à côté du lit dans lequel Whale se reposait. Lucy l’avait aidée à le porter jusqu’ici, et après quelques minutes d’examen avait conclu qu’il s’en tirait à bon compte ; une belle bosse et une bonne gueule de bois, quelques jours de repos et il n’y paraîtrait plus. L’infirmière avait dû retourner à ses devoirs, mais Ruby avait insisté pour rester à veiller Whale. Songeuse, elle observait le médecin, maintenant que dans son sommeil il était incapable d’arborer son sourire narquois ou cet air détaché qui le caractérisaient si bien. Whale le tombeur, Whale le médecin, Whale l’alcoolique, les masques se suivaient sans se ressembler et l’Homme disparaissait derrière eux dans un tourbillon infernal. Qui êtes-vous, Whale ?
Soudain, il laissa échapper un grognement et ouvrit péniblement les yeux, ramenant Ruby à la réalité.
« Ruby ? Qu’est-ce que vous faites encore là ? Ne vous encombrez pas avec un pauvre type. Je…je viendrai examiner votre grand-mère, c’est promis…maintenant vous pouvez partir, je vais très bien. » articula-t-il après l’avoir trouvée du regard. Ruby lui jeta un regard mi-indulgent, mi-‘mais bien sûr’. Sa voix avait changée, et il fuyait son regard. Visiblement, sa chute avait au moins eu le mérite de le faire dégriser à la vitesse de la lumière. « Ne soyez pas ridicule Whale, il n’est pas question que je vous laisse tout seul ici sans surveillance. Oubliez Granny. Contentez-vous de vous reposer un peu. » répondit-elle avec un demi-sourire qui se voulait rassurant. C’aurait sûrement été plus facile si un de ses amis s’était trouvé à la place du médecin ; mais lui, elle le connaissait si peu qu’il était difficile de savoir quoi dire ou quoi faire sans faire de gaffe. Vaguement gênée, elle se leva pour aller chercher la carafe d’eau laissée là par Lucy et remplit le verre avant de revenir le tendre à son ‘patient’. « Tenez, ça vous aidera peut-être à y voir plus clair… et avant toute chose : ne me refaites jamais un coup pareil. Je ne suis pas infirmière moi, si ça avait été plus grave et que Lucy n’avait pas été là… Arrangez-vous pour vous assommer devant un collègue, la prochaine fois. » Et maintenant ? Devait-elle le laisser de reposer ? Partir ? Rester ? Ruby n’avait jamais été la championne de la comédie et mentait aussi mal qu’un livre ouvert – impossible de dissimuler le fait qu’elle ne savait pas vraiment où se mettre. Mais en même temps, son instinct lui dictait que laisser le docteur seul n’aurait pas été l’idée du siècle. Décidément, elle avait tout du vrai bon toutou. Un saint-bernard pas fichu de quitter un seul instant le noyé qu'elle avait repêché. « Comment vous vous sentez ? » demanda-t-elle d’un air soucieux en reprenant place sur son tabouret. Après tout, même le bon docteur ne méritait pas qu'on l'abandonne dans une chambre vide en sous-sol alors qu'il venait se faire sacrément mal au crâne. Gueule ou bois ou pas.